故事发生在中华人民共和国成立35周年前夕，当时中国人民解放军某部队正在选拔士兵参加阅兵式。孙芳老师（孙纯饰演）的训练方法严格而苛刻，这给许多新兵带来了压力。刘国强（关强饰演）性格积极，热心帮助老乡郝晓元（康华饰演）。他对连长李维成（王学起饰演）报名参加阅兵感到好奇，不明白阅兵对这位老兵的意义。白昌江俊标（卢磊饰演）有一条环形腿，在训练中多次受到批评。语速很快的刘国强建议他用背包带纠正。没想到，蒋俊标把一个笑话当回事。在一次集体会议上，吕纯（吴若夫饰演）直言不讳，说出了战士们的心声。每个人都在内心深处追寻阅兵的意义。在40多度的高温下训练后，发高烧的刘国强坚持到最后，被送往医院。李维成去见他，但犹豫了一下。结果他病得很重，无法参加阅兵式。郝晓媛的母亲因病去世。孙芳和大家商量，决定让他回家哀悼，但他从未想过会回来。一件又一件感人的事情，让阅兵不再只是简单的队列训练，而是他们的精神寄托