民国初年，硬猴拳大师文彪（刘家良饰演）担任镇远镖局二当家，在武术界声名鹊起。在一次保镖旅行中，文彪借了一匹马给探长洪云虎（刘家辉饰演），发现他的弟弟文宝携带鸦片。温标想把温宝送到政府审问，但在受重伤后被温宝的联合首席保镖虞海洋扔进了河里。文彪使出浑身解数，爬上了米努小敏的木筏。。。一年后。陈府之子陈嘉业痴迷于绘制《猴拳谱》。虽然陈冠希完全不懂武术，但在“叔叔”陈秋迪（吴京饰演）的帮助下，他获得了足够的绘画条件。两人在镇上寻找猴拳传人时，不约而同地遇到了已经精通猴拳的小敏。陈秋德跟着小敏，偷偷地学会了一些招式。洪云虎来到镇远押运所表达感激之情，发现这里物是人非。陈求德是被洪云虎炫耀猴拳发现的。洪云虎欣喜若狂，赶回镇远报告，却没有意识到自己在给隐居的文彪制造麻烦